戰鬥機最大的任務是什麼？當然是爭奪制空權，其他諸如電子戰、對地攻擊、反艦、偵察統統都是次要任務裝修。而最近中國對殲-16的使用方法，卻讓外媒產生了質疑。
事情的起因是一架掛滿空空導彈的殲-16照片出現在網路上，這架殲-16在機翼、進氣道、機腹位置一共攜帶了8枚霹靂-15超視距空空導彈和2枚霹靂-10近程空空導彈，被軍迷稱為“野獸掛載模式”裝修。
殲-16的這張照片同樣引起了外媒的高度關注，認為這將對西方的空中優勢造成威脅裝修。在5·7空戰爆發後，霹靂-15已經引起了西方的高度重視，殲-16一次性掛載8枚，配合大口徑有源相控陣雷達，完全有能力在敵機反擊範圍外同時攻擊8個目標。這甚至還不是殲-16的火力上限，殲-16一共擁有12個武器掛點，如果配合複合掛架，可以攜帶20枚以上的空空導彈，具備極為恐怖的對空打擊火力。而這樣的戰鬥機，中國已經擁有300架左右，除了美國空軍之外，任何國家的空軍在300架殲-16面前都毫無還手之力。
不過對於殲-16的用法，外媒還是表達了質疑，認為中國並沒有將殲-16當作戰鬥機來使用，而是當成了大容量導彈發射平臺裝修。也就是說在外媒眼裡，中國並沒有完全發揮出殲-16的全部潛力，或者說中國不會用殲-16。
那麼換成其他國家裝備殲-16，他們會怎麼用呢？而這首先要對殲-16有一個深度的瞭解，許多人簡單將殲-16當成了蘇-30的仿製型號，這其實是一個誤區，殲-16其實是蘇-27的深度國產化升級型號裝修。當年蘇-27賣給中國的時候，其實還不算“成品”，裝備部隊的蘇-27S主要用於空戰，雷達效能相當湊合，只能發射空空導彈，不具備使用精確制導彈藥的能力。並且蘇-27在研發的時候為了減重，在結構強度方面還存在不少問題，導致基本型蘇-27S/蘇-27UB存在使用壽命低、功能單一、可靠性低等問題。而這也是蘇聯當年同意向中國出口蘇-27S與雙座型蘇-27UB的原因，因為具備多用途作戰能力、可靠性提高、結構強度加強的蘇-27M已經於1988年首飛了。只不過隨著蘇聯的解體，蘇-27M的研發陷入波折，中國也只能繼續採購基礎型的蘇-27並引進了生產線。
而中國也早早意識到了蘇-27存在的問題，並很快停止了殲-11A/蘇-27SK的組裝生產工作，轉而在殲-11A的進行上進行國產化改進，將雷達、發動機、空空導彈替換為更先進可靠的國產型號，並命名為殲-11B，之後中國又在殲-11B的基礎上改進出了雙座型殲-11BS，在研發殲-11BS的過程中還引入了數字化電傳飛控技術，進一步提升了飛行品質裝修。此時的殲-11B/BS依然是空優戰鬥機，並未展示過具備發射空對地導彈、反艦導彈、反輻射導彈的能力。
殲-16則相當於殲-11BS的多用途升級型號，換裝了接近五代機的航電系統與武器系統，在提升空戰能力的同時，還具備了多用途作戰能力，比如發射反艦導彈、雷射制導炸彈、反輻射導彈，能夠執行對地、對海、壓制防空陣地等任務裝修。
然而在解放軍的實際使用過程中，人們卻發現殲-16更多時候還是攜帶空空導彈亮相，尤其是霹靂-17超遠端空空導彈服役後，殲-16目前是霹靂-17唯一的發射平臺，殲-16攜帶空對地導彈或者反艦導彈的鏡頭有，但是並不多，也從未以滿載對地攻擊彈藥的形象公開亮相，反而多次展示掛滿空空導彈的“野獸掛載模式”裝修。
如果換成法軍來使用殲-16，那麼他們肯定會把殲-16作為“炸彈卡車”甚至“戰略核打擊平臺”來使用，作為一個沒有大型轟炸機、重型戰鬥機的空軍，法國一度把幻影4當成戰略轟炸機來使用，而幻影4僅僅是一款空重不到15噸、最大起飛重量33噸的飛機，在中國這裡只能當重型戰鬥機裝修。幻影4退役後，法國空軍只能讓陣風戰鬥機來執行空中核打擊任務。在法國空軍眼裡，最大航程超過3000公里、能夠空中加油、擁有12個武器掛點、載彈量可達12噸的殲-16，天生就是當轟炸機的料，到時候讓殲-16攜帶核導彈進行戰備值班，法國將在北約擁有僅次於美國的空中核打擊力量。
雖然法國擁有陣風這種載彈量高達9.5噸的戰鬥機，但陣風其實是法國迫於無奈的選擇，在缺乏大推力渦扇發動機的情況下，法國只能用2臺M88中等推力發動機來實現“小馬拉大車”，拼命使用複合材料給陣風減重，雖然陣風的載彈量可以比肩重型戰鬥機，但是在內油航程、雷達探測距離方面卻遠不如重型戰鬥機裝修。陣風的內部燃油為4.7噸，攜帶9.5噸的彈藥，使用不到600毫米尺寸的雷達，這樣的戰鬥力在內部燃油10噸以上、攜帶12噸彈藥、雷達尺寸超過1000毫米的殲-16面前，完全就是“戰五渣”，光是殲-16那兩臺大推力渦扇發動機，就足夠法國空軍流口水了。
如果換成美國空軍來說使用殲-16，那F-15EX就可以下崗了，殲-16巨大的機體空間簡直就是攜帶AGM-158巡航導彈的理想平臺，殲-16不需要攜帶副油箱，可以在翼根、進氣道、腹部位置攜帶至少5枚AGM-158，並有餘力攜帶4—6枚空空導彈裝修。美國空軍將會把殲-16當成戰略轟炸機部隊的重要輔助力量，幾架殲-16就可以向目標傾瀉數十枚巡航導彈，大大緩解戰略轟炸機的任務壓力。而且殲-16還不依賴護航，攜帶霹靂-15在空中“佛擋殺佛”，空襲完目標還能順手把對手的空中力量掃蕩一圈，比起質量堪憂、產能極不穩定的F-15EX，殲-16簡直就是美國空軍的“夢中情機”。
然而這麼好的飛機，外媒卻認為中國不會用，那麼解放軍究竟是不會用？還是選擇了另外一種思路？從目前的情況來看，解放軍更看重殲-16的空戰能力，尤其是其攜帶大型空空導彈的能力，殲-20為了保證隱身效能，不能攜帶太多的空空導彈，也不能使用尺寸較大的空空導彈，而殲-10C則受制於自身尺寸約束，通常只能攜帶2—4枚霹靂-15，至於霹靂-17就非常吃力了裝修。而殲-16則憑藉著巨大的身板、充足的武器掛架，可以攜帶充足數量的霹靂-15，也能輕鬆掛載霹靂-17，是解放軍遠端對空火力的頂樑柱，既能消滅敵人的戰鬥機，也能打掉敵人的預警機。
只有幹好了戰鬥機的本職工作，才可以兼顧其他任務裝修。北約戰鬥機動不動展示對地火力掛載，那是因為他們在戰場上遭遇的基本都是弱小的對手，制空權從一開始就牢牢掌握在北約手中，所以戰鬥機可以“不務正業”，專心去幹轟炸機、攻擊機的活。可是在未來大國之間的衝突中，前線制空權往往處於頻繁易主的狀態，戰鬥機在沒有確保制空權的情況下去幹對地攻擊的活，下場就是5·7空戰的陣風戰鬥機，被對手直接用遠端空空導彈給教訓一頓。
殲-16的確有能力當“炸彈卡車”，但對於中國來說這項能力更多是錦上添花，解放軍的遠端火箭炮、察打一體化無人機、巡飛彈都可以對敵人實施猛烈的空襲，殲-16偶爾攜帶對地攻擊彈藥分擔一些壓力就可以了，沒必要將對地攻擊幹成自己的主業，在解放軍的作戰體系中，也不需要殲-16承擔過多的對地攻擊任務裝修。
其實只要殲-16能保證制空權，剩下的任務交給陸軍自己就可以了，從建軍到現在，陸軍多次在沒有制空權的情況下打贏戰鬥，如今在擁有制空權的情況下，中國陸軍完全有能力橫掃任何對手，可能壓根就不需要殲-16去提供火力支援裝修。
所以當北約戰鬥機滿世界秀對地火力掛載的時候，殲-16卻非常低調，偶爾掛兩枚KD-88導彈亮個相，大部分時候都攜帶空空導彈執行任務，這其實也是在彰顯一種自信：解放軍的對地火力異常充足，不太需要戰鬥機來幫忙，這個世界上還沒有能把殲-16逼到掛滿對地攻擊彈藥的對手，哪怕是美軍都不夠格裝修。
